TERRARIUM

Cosa sono i Terrarium:

Un terrarium è un mini-ecosistema creato all’interno di un contenitore trasparente, solitamente di vetro. Questi ambienti in miniatura ricreano le condizioni ideali per la crescita delle piante, offrendo un modo affascinante per portare un angolo di natura all’interno delle abitazione o degli uffici. La parola “terrarium” deriva dal latino “terra” (terra) e “-arium” (luogo o contenitore).

Storia del Terrarium:

L’invenzione del terrarium come lo conosciamo oggi si deve al botanico e medico inglese Nathaniel Bagshaw Ward nel 1842. Ward, che viveva nella Londra inquinata dell’epoca, notò che le piante in un contenitore di vetro sigillato in cui stava studiando delle crisalidi di falena crescevano rigogliose nonostante l’aria esterna non fosse favorevole. Questa osservazione lo portò a sviluppare le “Wardian Cases”, precursori dei moderni terrarium, che rivoluzionarono il trasporto di piante esotiche su lunghe distanze e permisero l’introduzione di specie tropicali nelle case europee.

Come Funzionano:

I terrarium, specialmente quelli chiusi, funzionano come mini-ecosistemi autosufficienti che replicano il ciclo dell’acqua e lo scambio gassoso delle piante in un ambiente controllato:

• Ciclo dell’acqua: L’acqua presente nel terriccio e quella rilasciata dalle piante tramite la traspirazione evaporano a causa del calore e si condensano sulle pareti interne del contenitore. Questa condensa ricade poi sul terreno, mantenendolo umido in un ciclo continuo simile alla pioggia.
• Scambio gassoso: Le piante assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno durante la fotosintesi di giorno. Di notte, avviene il processo inverso con l’assorbimento di ossigeno e il rilascio di anidride carbonica. In un terrarium chiuso, questi gas vengono riciclati all’interno dell’ambiente.
• Nutrienti: La decomposizione di materiale organico (come foglie morte) nel substrato rilascia nutrienti che vengono riutilizzati dalle piante.

Tipi di Terrarium:

Esistono due tipi principali di terrarium, che si differenziano per il loro grado di apertura e, di conseguenza, per le piante adatte:

1. Terrarium Chiuso: Hanno un coperchio che sigilla l’ambiente interno. Creano un’elevata umidità e sono ideali per piante che prosperano in climi tropicali e umidi, come felci, muschi, Fittonia, Peperomia e alcune Bromeliacee. Richiedono pochissime annaffiature una volta stabilito l’equilibrio.
2. Terrarium Aperto: Sono privi di coperchio o presentano un’apertura ampia che permette la circolazione dell’aria. Sono adatti a piante che preferiscono ambienti più secchi e una minore umidità, come cactus, succulente e alcune piante aeree (Tillandsia). Richiedono annaffiature più frequenti rispetto a quelli chiusi.

Materiali Necessari per Creare un Terrarium:

Per realizzare un terrarium, sono necessari diversi strati e componenti:

• Contenitore Trasparente: Vasi di vetro, bottiglie, bocce per pesci, barattoli o qualsiasi recipiente trasparente con un’apertura adeguata.
• Strato di Drenaggio: Ghiaia, ciottoli, argilla espansa o frammenti di terracotta sul fondo per evitare il ristagno dell’acqua e favorire il drenaggio.
• Strato di Carbone Attivo: Un sottile strato sopra il drenaggio aiuta a filtrare l’aria e l’acqua, prevenendo cattivi odori e la formazione di muffe (particolarmente importante nei terrarium chiusi).
• Strato Separatore (Opzionale ma Consigliato): Un sottile strato di tessuto non tessuto o una retina tra il carbone attivo e il terriccio per impedire che il terriccio si mescoli con lo strato di drenaggio.
• Terriccio: Un substrato adatto alle piante scelte. Per terrarium chiusi, un terriccio universale di buona qualità o specifico per piante d’appartamento è solitamente adatto. Per terrarium aperti con succulente o cactus, è necessario un terriccio specifico ben drenante.
• Piante: Specie di piccole dimensioni e a crescita lenta adatte al tipo di terrarium (chiuso o aperto) e alle condizioni di luce disponibili.
• Elementi Decorativi: Sassi, legnetti, muschio decorativo (non vivo per terrarium aperti con piante secche), miniature per creare paesaggi in scala.
• Attrezzi: Paletta, pinzette lunghe (per contenitori con aperture strette), spruzzino, forbici piccole.

Come Costruire un Terrarium (Passaggi Base):

Il processo di creazione è simile per entrambi i tipi, con la differenza principale nella scelta delle piante e nella chiusura finale:

1. Pulizia del Contenitore: Lavare e asciugare bene il contenitore.
2. Strato di Drenaggio: Aggiungere uno strato di ghiaia o altro materiale drenante sul fondo (circa 2-4 cm a seconda delle dimensioni del contenitore).
3. Strato di Carbone Attivo: Distribuire un sottile strato uniforme di carbone attivo sopra il drenaggio.
4. Strato Separatore (Opzionale): Posizionare il tessuto non tessuto o la retina.
5. Aggiunta del Terriccio: Versare uno strato di terriccio sufficiente per le radici delle piante (generalmente 5-8 cm, ma dipende dalle piante e dal contenitore). Creare piccole depressioni dove andranno posizionate le piante.
6. Preparazione e Posizionamento delle Piante: Rimuovere delicatamente le piante dai loro vasi, pulire le radici dall’eccesso di terriccio vecchio. Utilizzare le pinzette per posizionare le piante nel terriccio, disponendole in modo armonioso. Assicurarsi che le radici siano ben coperte.
7. Aggiunta degli Elementi Decorativi: Disporre sassi, legnetti, muschio e altre decorazioni per completare il paesaggio.
8. Annaffiatura Iniziale: Annaffiare leggermente il terriccio con uno spruzzino. Nei terrarium chiusi, l’obiettivo è rendere il terreno umido ma non inzuppato. Nei terrarium aperti, annaffiare in base alle esigenze specifiche delle piante (meno per succulente/cactus).
9. Chiusura (per Terrarium Chiusi): Chiudere il contenitore con il coperchio.

Cura e Manutenzione:

La manutenzione varia significativamente tra terrarium chiusi e aperti:

• Terrarium Chiusi:
  • Annaffiatura: Molto rara. L’umidità si ricicla all’interno. Annaffiare solo se si nota che il terriccio è completamente asciutto e non c’è condensa sul vetro.
  • Luce: Luce luminosa e indiretta. Evitare l’esposizione diretta al sole che può surriscaldare l’interno.
  • Condensa: Una leggera condensa sulle pareti è normale e indica un buon funzionamento del ciclo dell’acqua. Eccessiva condensa che impedisce la visibilità indica troppa umidità; in tal caso, aprire il coperchio per qualche ora per permettere l’evaporazione.
  • Potatura: Occasionale, per controllare la crescita delle piante che toccano le pareti o diventano troppo grandi.
• Terrarium Aperti:
  • Annaffiatura: Regolare, ma meno frequente rispetto alle piante in vaso. Annaffiare quando il terriccio risulta asciutto al tatto, facendo attenzione a non eccedere per evitare il marciume radicale, specialmente con succulente e cactus.
  • Luce: Dipende dalle piante. Succulente e cactus richiedono più luce (anche diretta per alcune specie, ma con attenzione al surriscaldamento del vetro), mentre altre piante da terrarium aperto possono preferire luce indiretta.
  • Umidità: Non mantengono un’alta umidità interna. Sono adatti a piante che tollerano o preferiscono l’aria più secca.
  • Ventilazione: L’apertura garantisce una buona circolazione dell’aria.

Problemi Comuni e Soluzioni:

• Eccessiva Condensa (Terrarium Chiusi): Troppa acqua o umidità. Aprire il coperchio per far evaporare l’eccesso.
• Assenza di Condensa (Terrarium Chiusi): Troppo asciutto. Annaffiare leggermente.
• Muffa o Funghi: Eccessiva umidità, scarsa ventilazione o presenza di materiale organico in decomposizione. Rimuovere le parti colpite, migliorare la ventilazione (aprendo il terrarium), ridurre le annaffiature e assicurarsi che ci sia uno strato di carbone attivo.
• Ingiallimento o appassimento delle foglie: Potrebbe essere dovuto a eccessive o insufficienti annaffiature, luce inadeguata o sbalzi di temperatura.
• Crescita Eccessiva delle Piante: Le piante sono troppo grandi per lo spazio o crescono troppo velocemente. Potare regolarmente o considerare il rinvaso o la sostituzione delle piante.
• Parassiti: Acari, afidi o cocciniglie possono comparire, specialmente in ambienti non ottimali. Rimuovere manualmente i parassiti o utilizzare insetticidi specifici per uso interno, prestando attenzione a non danneggiare le piante o l’ecosistema.

Creare e mantenere un terrarium è un’esperienza gratificante che permette di osservare da vicino i processi naturali in un microcosmo. Con la giusta preparazione e attenzione alle esigenze specifiche delle piante scelte, un terrarium può prosperare per lungo tempo con cure minime.